（原文发表于10月8日，作者为The Athletic网站的高级撰稿人Fred Katz，文章内容不代表译者观点）

克里斯-保罗的职业生涯见多识广，或者至少他自己是这么认为的。加盟新球队后的训练营开始不到一周，这位39岁的老将就目睹了一件新鲜事。在马刺进行的一场5V5比赛中，保罗的队友——一位与他的技术风格适配的20岁年轻球员，投进了一记看起来不真实的投篮。

文班亚马运球过半场，面对着防守端的内森-门萨。门萨这位被列入阵容候选名单的球员，陷入了无助的境地。迎着文班亚马，他可能会成为背景板。往内线回收，这位大个球员可以命中干拔三分。门萨选择了后者，在三分线内蹲守。于是，文班亚马便获得了出手空间。

哦不，这位法国小将在离三分线还很远的地方就开始准备出手，继续向前迈出两步后就投出了一记单脚发力的远投，如果不是离禁区实在太远，这球看起来就像一记抛投。当这一球命中时，在场的一些人发出了轻微的惊叹声，但实际上马刺的大多数人已经习惯了与文班亚马相处的第一条原则：永远可以期待惊喜。

毕竟，对于文班亚马的铁杆球迷来说，距离篮筐25英尺外的抛投并不新鲜。几年前，他曾在FIBA的比赛中命中过同样的单腿三分跑投。本赛季在对阵灰熊的比赛里，他又用同样的动作命中了一球，但这一球在篮筐上磕磕碰碰，又在篮筐后沿上弹了几下，最终掉进了洞里。而本周的这一球则干脆利落，擦着篮筐后沿直接落网。保罗告诉记者：“我只记得我抬起头，说了声‘哦干，那真是一个高难度投篮！’”

马刺在周一揭幕的季前赛中，文班亚马和保罗都没有上场，他们现在希望创造一些属于自己的奇迹。经过今年夏天补充了保罗和哈里森-巴恩斯等这些老将，马刺的目标是在竞争中取胜。这支NBA曾经的霸主球队自2019年以来就没有再进入过季后赛，文班亚马是马刺回归季后赛的最大倚仗，他在新秀赛季就入选了最佳防守阵容，并将在未来某个时刻入选最佳阵容，新赛季会是时机成熟的时刻吗？

新秀赛季期间，文班亚马出战的每场比赛，即使大部分都以失败告终，但至少都有几个前所未见的精彩瞬间：当他用欧洲步加背后运球晃过几名防守球员时，或者在三分线外运球完成两步后的投篮出手，或者当他根本没看投篮者，但感觉到对手一定在他身边时就凭借意识完成封盖。

在马刺的训练馆里，文班亚马的表现仍然会让一些老将们惊叹不已。就在前几天，他和21岁的前锋索汉在5V5的比赛中完成了一次循环空接配合。索汉将一个空接球抛给了文班亚马，文班亚马觉得终结机会并不好。在半空中，他又把球抛回给了这位身高2.03米的前锋。索汉把球扣进篮筐，这是个此前没有见过的空接配合。我们还能期待哪些惊喜的画面呢？

文班亚马生涯第一个赛季即将结束时，有一个概念变得非常清晰，那就是他每次上场都能至少得到25分或5盖帽或15篮板。总有一天，文班亚马将进入一个鲜有人接近的领域，在那里，他是如此具有统治力，是独一无二的得分手、助攻手和顶级防守者，他一个人的存在就能保证马刺赢下35场或40场比赛。

新赛季会是这么一天吗？如果是这样的话，即使是在有13支球队竞争季后赛席位的西部联盟中，马刺也有理由相信自己能打进附加赛，从西部垫底的位置一跃而起。马刺想要赢球，他们希望过去两个赛季均输掉60场比赛的日子已经一去不复返了。尽管从某种程度上来说，2023-24赛季马刺在西部联盟垫底也是他们自己的选择。

马刺在文班亚马加盟的第一个赛季就进行了大量的阵容试验，他们在控球后卫的位置上尝试了一个年轻的、能换防的前锋索汉，这让那些认为“马刺能立刻赢球”的批评家们非常不满。文班亚马与扎克-科林斯并肩首发，让这位新秀在赛季前1/4的比赛里打四号位。但与其说文班亚马是一名大前锋，不如说他更像一名中锋，这一点在今夏的巴黎奥运会上再次显现，他取代了法国国家队首发阵容中的戈贝尔，帮助法国打进了金牌争夺战。

马刺想看看现有阵容名单的实力，现在他们知道了。接受更直观的阵容，也许本赛季的马刺会输掉接近50场比赛，而不是60场。当文班亚马与一名称职的控球后卫并肩作战时，马刺的表现很出色。根据Cleaning the Glass网站的数据统计，本赛季当文班亚马和特雷-琼斯搭档时，马刺每百回合能领先对手5.2分。再加上神射手德文-瓦塞尔，马刺每百回合能领先对手10.2分。不要把这看作是马刺必须倚重特雷-琼斯和文班亚马二人组的信号，相反，这表明了文班亚马领导的球队在拥有一名很少失误的控球后卫，以及身边有不少射手的情况下能够取得怎样的成绩。

马刺拥有这些球员。特雷-琼斯还在，随时可以替补出场。保罗的40岁生日也不远了，也许他已经不再是当年的自己，但联盟里很少有人能像他一样懂得如何操控防守。另一名后卫，今年六月选秀大会上的4号秀斯蒂芬-卡斯尔也加入了马刺。马刺队曾经没有的助攻手现在也有了。前首发球员，比如24岁的凯尔登-约翰逊，几个赛季前场均还能得到22分，但现在似乎只能打替补了。瓦塞尔受伤了，但马刺希望他在赛季开始后不久就能复出。马刺寄希望于内部培养，而不仅仅是文班亚马。

以索汉为例，他在本赛季（这是他职业生涯的第二个赛季）领导马刺进攻期间并没有证明自己能胜任控球后卫的角色，但担任这一角色的经历曾经帮助过他这种类型的球员。理想化版本的索汉是一位能够防守各种体型的球员、掩护挡住任何球员、切入任何地方并保持球权运转的威胁点。索汉不需要再组织进攻，马刺也不再需要他做这件事。猛龙的全能型球员布鲁斯-布朗并不是一名控球后卫，但可以问他控球后卫出身对他扮演次要组织手有什么帮助，而这正是他今天比赛中最重要的部分。很少有侧翼球员能打出布鲁斯-布朗的风格，设置有破坏性的掩护，接到传球的同时下顺攻击篮筐，同时还能为其他人创造机会。如果他没有以不同的视角进入联盟，他可能就不会以这种方式发展。前马刺传球第一的大个子和卡布奇诺咖啡爱好者鲍里斯-迪奥也是如此，他年轻时曾是一名超大号的控球后卫。

对于东部联盟的球队来说，只要有机会获得即将到来的状元签，球队就会任由狂风吹倒他们。但马刺所在的西部联盟，情况并非如此，除了开拓者和爵士之外的所有13支球队都想在明年四月继续竞争。马刺整个赛季的走向取决于他们的开局，如果马刺在赛季进行了三分之一的时候还以8胜19负的战绩排名垫底，那么他们可能会朝着争抢库珀-弗拉格的方向发展。但现在的马刺可能已经好得不能再好了，他们已经没有了本赛季那些显而易见的瑕疵，包括一些在场上挣扎的应急球员，当阵容名单的所有人都保持健康时，这些球员就不会再上场了。

马刺目前的轮换阵容里都是技术精湛的球员，但也许这些都不重要了。文班亚马这位旷世奇才即将在生涯第二年或第三年实现“飞跃”。只有极少数球员的这种飞跃意味着能保证增加35场以上的胜场。文班亚马有望成为其中一员，目前问题只有一个：他新赛季能做到吗？

原文：Fred Katz

编译：李太白